WBCの準決勝韓国戦と決勝を、スキー場のホテルで見た。

　いやあ−、これほど興奮したのは何年ぶりであろうか。野球好きというわけでもなく、いったいイチローがどのくらい凄いのかよくわかっていなかった私でさえ、優勝が決まった瞬間は涙ぐみ、こぶしを振り上げていた。

　よくやった、日本！

　なんてカッコいいんだ、イチロー！

　やっぱり王監督は偉大だ！

　いくら賞賛の言葉を叫んでも物足りない。ニュース、ワイドショーの類をその後三日間ぐらい見続けたほどだ。

　どうやらこんな気分になっているのは私だけではないらしい。日本中が熱狂している。

　テレビの画面では、感極まって若いコが泣いていたが、私は彼らに言いたい。感動するだけでなく、日本チームから大きなことを学んで欲しいと。

　あの王監督やイチローでさえ、子どものようにはしゃいでいた。何のてらいもなく、喜びを全身で表していた。あれを見て、みんなじ−んときたはずだ。私も思った。

　私の人生の中で、これほどの歓喜を味わったことがあるだろうか。そう、努力と歓喜というのは正比例するのだ。そこそこの努力しかしない人間には、そこそこの歓喜しか訪れない。日本チームのような、超ど級の歓喜を味わうには、持って生まれた才能の上にそれこそ気が遠くなるような努力を積まなければならないだろう。しかし特別視してはいけない。

　どうかニートとかフリーターと呼ばれる若い人に、もう一度日本チームの喜びのシーンを見てもらいたい。羨しいと思ったら、本当に生き方を考えて欲しい。私はもう間に合わないけれどもさ……。

日本の参加が正式に決まった来春のワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）について、シアトル・マリナーズのイチロー外野手が出場の可能性に言及した。

　イチローは「国別という観点から国際的に野球を見るのは面白い機会」と通訳を通じてコメント。ただし「（自分の出場については）まだ何も考えておらず、これからのこと。どんな選手が出るかにもよると思う」とも語り、出場の是非については明言しなかった。

ＷＢＣ準決勝、韓国戦――イチローはゲームセットの瞬間、中堅手・福留のもとへ駆け寄った。抱き合って勝利を喜ぶ二人に左翼手・多村の笑顔も加わった。「最高の気持ちです」。心の発露が言葉になった。

　「向こう３０年は日本に手は出せないな、という感じで勝ちたいと思う」。開幕前に今大会にかける意欲を示したはずの発言が、曲解されたまま独り歩きした。「イチロー・スズキ」。その名前がアナウンスされる度に、スタンドに沸き起こるブーイングの嵐。韓国の金寅植監督は言う。「韓国の野球界が侮辱を受けたと感じたからだ」

　もちろん、イチローにそんな意図は全くない。それでも、弁解はしない。この日の記者会見では、「ブーイング？　大好き。もう少し強い方がよかった」とさえ言った。そんな言動は、自らを鼓舞すると同時にチームに降りかかる余計なプレッシャーを一手に引き受けようという思いの表れだろう。

　「野球人生最大の屈辱」と表現した２次リーグ韓国戦の敗北。「３回同じチームに負けると、日本のプロ野球に大きな汚点を残すことになる」。この強い気持ちの結実がこの日の３安打、２盗塁につながった。

　「野球は、けんかではない。でもそんな気持ちで戦った」。決死の覚悟で臨んだ韓国との３戦目。イチローが気迫とプレーで発信したメッセージをチーム全体が受けとめ、日本は韓国に雪辱を果たした。（門脇統悟）

　今春の新入社員が選んだ「理想の上司」は、男性は東京ヤクルトスワローズ監督兼選手の古田敦也さん、女性は俳優の黒木瞳さん――。産業能率大が新入社員研修を頼まれた企業で４９３人にアンケートした結果だ。

　古田さんは２年連続、黒木さんは５年連続の１位。男性の２位は、ワールド・ベースボール・クラシック効果で、イチロー選手が初めてランク入りし、日本チームを率いた王貞治監督も４位と４年ぶりのベスト１０入り。女性の２、３位は、ドラマでの活躍が目立つ女優の天海祐希さん、篠原涼子さん。産能大は「一緒に仕事をしながら引っ張ってくれるタイプが受けるようだ」（企画広報室）とみている。

相手の立場に立って考える

私は時に「選手寄りの監督（player's manager）」であるという批判を受けることがある。

あまりに選手たちを大事にしすぎて、監督として少々手ぬるいのではないかという人がいる。だがこの種の批判は私にとってまったく問題ではないし、むしろ褒め言菓として受け止めたい。なぜなら私はこれに関してひとつの信念を持っているからだ。監督というのは、選手が抱えている問題を敏感に察知して、それをとことん理解するように努めなければならない。たとえ、同じような状況に立たされた経験がなくとも「そんなとき自分だったらどう感じるだろうか、どう行勤するだろうか」と相手の立場になって考え、想像力を働かせることが大切だ。こうして出来上がった信頼関係は簡単には崩れない。そしてこれはベースボールに限らず、親と子、教師と生徒、上司や部下、といった関係においても共通していえることだろう。

　ヤンキースの松井秀喜外野手は１２日（現地時間）、レッドソックス戦で骨折した左手首の手術後に談話を表明。それが、“辛口”で知られるニューヨークメディアの心を打ったようだ。

　ニューヨーク地元紙『デイリー・ニュース』は１４日、守備中のアクシデントにもかかわらず、ケガによる離脱を素直に謝罪した松井の真摯（しんし）な姿勢を高く評価した。

　松井は「ケガをしたことで、チームメートに迷惑をかけて申し訳なく思う。連続試合出場を考慮して毎試合起用していただいたトーリ監督には心から感謝しています」という談話を残した。このコメントに対して同紙は、「松井こそがアスリートのあるべき姿」と絶賛した。

　同紙によると、選手から本音を聞きだすことは非常に難しく、意味が誤って伝わることもしばしばあるという。しかし、松井が今回残した「シンプルでとても心のこもった内容の談話」は、米メディアの心をとらえた。

　左手首骨折で戦列を離れた松井秀がけがをした後、英文のコメントを発表した。監督の配慮に感謝すると同時にチームメートに謝罪する内容。チーム関係者があらためて松井秀の人柄に感心していることをニューヨーク各紙が報じた。

・・・・・・

　各紙は、キャッシュマン・ゼネラルマネジャーの「マツイは特別だ。選手としてだけではなく、人間として素晴らしい。すべての選手が彼のようであってほしい」との言葉を紹介している。

野球チームは本当の家族ではない。しかし、似ている点はたくさんある。シーズン中、監督、コーチ、選手は、本当の家族よりも、多くの時間を共有する。調子がよいときも、永遠に続くかのような不調に見舞われることもあれば、トラブルが発生することもある。

長いシーズンを共に戦い抜く仲間として、全員が共通のルールに従い、「勝利」という共通の目標に向かい結束する。その結果、家族と同じような関係が生まれる。野球チームがチームとして成功する条件というのは家族がうまくいくときとなんら変わりはない。メンバーがお互いの時間を共有し、それぞれが敬意と信頼感を持って相手と接するとき、そこに強力なチームワークが育まれる。

　ヒデキ、アレックス・ロドリゲス、ランディ・ジョンソン……。ヤンキースには毎年のように大物選手が人団してくる。しかし、チームの顔ぶれがどんなに変わろうとも、ジーターは常にヤンキースを象徴する存在としてメディアから注目され、皆から尊敬され、彼もそのことを自覚して個性派集団をまとめてくれている。監督にとって、彼ほど頼りになる選手はいない。

　なぜ、監督の自分が選手に対しそこまでの信頼を寄せるのか。それは彼がチームのリーダーであるゆえんを考えてみれば一目瞭然だ。ヤンキースでは二〇〇三年、スタインブレナーオーナーが直々に彼をチーム史上十一人目のキャプテンに指名した。栄誉であると同時に大きな責任も伴う仕事だ。一九九五年にドン・マッティングリー（現打撃コーチ）が引退してから空位になっていたというから、ヤンキースというチームをまとめるのがいかに大変であるかが分かるだろう。ジーターにはそれだけの資質、人望、実績、統率力があるし、実際、彼はよくやってくれている。

二〇〇四年のシーズン序盤、彼は極度のスランプに陥った。四月から五月にかけて32打数無安打という時期もあった。打率も一時、1割6分5厘まで落ち込み、マスコミはいつまで彼を起用し続けるのか、と言わんばかりに連日のように私にジーターについての質問をぶつけてきた。

　確かにあのときの彼の状態はよくなかった。しかし、私は断固として言い続けた。彼の降格はあり得ない、と。別に意固地になっていたわけではない。たとえジーターがまったく打てなくなってしまったとしても、私の考えが変わることはない。なぜか。それは彼がチームリーダーだから。チームにとって、絶対に欠かすことのできない人物だからだ。実際、彼は自身がノーヒットに終わった試合でも、チームメイトの好プレーには必ず労いの言葉をかける。ニューヨークのメディアに囲まれても、暴言を吐いたり悪態をつくことはない。そういう姿勢というのは、チーム全体に浸透していくものだ。

・・・・・・

ヒデキに見たリーダーの資質

　二〇〇三年のワールドシリーズでのヒデキの活躍ぶりには目を見張るものがあった。だが、彼の活躍は何もグラウンド内だけに限ったことではない。ヒデキはクラブハウスでも主役を張っていた。実は試合前のミーティングのしめくくりに、ヒデキが選手やスタッフの前で、芸を披露してくれていたのだ。これはとてもおもしろいものだった。時にはブラックジョークだったり、寸劇だったり。ここで詳柵を公表できないのは誠に残念だが、通訳を介さず、ヒデキが必死に英語をしゃべる姿は、ある意味とても新鮮だった。ネタはその日その日でスタッフが考えていたようだが、皆を笑わせて気持ちよくグラウンドに送り出してくれたのもヒデキだった。ヒデキだったからこそ意味があり、ヒデキだったからこそ皆も腹を抱えて大笑いしていた。彼はチームのムードメーカーとして、結束力を高める重要な存在になっていたのだ。

　ヤンキースの中で最も模範的な選手といえば、真っ先にキャプテンのデレク・ジーターの名前があげられると思うが、私はジーターと並んで遜色ないくらいにヒデキも模範的な選手と呼ばれるにふさわしい人間だと思っている。英語が完璧に話せるわけではない。闘志をむき出しにしてグイグイと引っ張っていくタイプでもない。しかし、ヒデキのベースボールに対する姿勢は若い選手のいいお手本になる。練習であっても決して手を抜かず、打撃はもちろん、守備や走塁にいたるまで基本に忠実。接戦であろうと大差がつこうと、彼のスタイルはいつも変わらない。ニューヨークの地元紙がキャンプ中の特集で「最もヤンキーと呼ばれるにふさわしい選手」と賞賃する記事を書いていたが、私もそれには同感だ。ヤンキース入団から三年間、日本のメディアのインタビューに毎日一芸披露を見ても分かるように、言葉の壁はあっても、行動でチームをひとつにまとめられる。日本の読売巨人軍に在籍していたころは選手会長を務めていたと聞いているが、メジャーリーグでも彼のリーダーとしての資質は随所で発揮されている。

我がヤンキースにおいては選手はもちろん、全スタッフに対しても、「紳士たること」が求められる。

・・・・・・

　とくに、我がヤンキースにはさまざまな厳しいルールがある。たとえば、ひげを必ずそること、長髪は厳禁、移動の際にはスーツを着用。ユニフォームの着こなしについては最近流行のルーズな着こなしは禁じられ、クラシックスタイルとする、といったように。そして中でも重要視されているのが、時間に関する規則である。

・・・・・・

　スポーツ界においてプロフェッショナルなトップアスリートとして生きる道を選んだ者は、子供たちや社会に対して多大な影響を与える存在となる役目をも負うことになる。彼らに求められるのは、何もゲーム上のミラクルプレーばかりではない。彼らの考え方や身の処し方、その一挙手一投足までが、注目の的となるのだ。好調なときにこそ賞賛の嵐に包まれるだろうが、ひとたび不調に襲われればたちまちブーイングの嵐に見舞われる。これが現実だ。だからこそ肝に銘じておきたい。仕事の結果が必ずしもその人の優劣ではないということを。たとえこと破れても、精いっぱい、地道な努力を惜しむことのない人間こそが賞賛に値するのだ。

　今日、日本における多くのメジャーリーグファンをつくった先駆けとなったのは、なんといっても、ヒデオ・ノモであろう。もちろん、それ以前にも、メジャーリーグの舞台に立った日本人選手はいる。当時は今とは違い、遠い国の未知の世界でしかなかったであろうに、先人の勇気には、大いに敬服するばかりだ。

──日本ではWBCを引っ張ったイチロー選手への評価が非常に高まっている反面、松井選手に対しては批判の声も出ています。

「それはもうしょうがないですよ。批判を受けるのは当然だし、それは甘んじて受けます。それはもう人それぞれだから。どっちかを選んだら、どっちかが批判されるのはしょうがないですからね」

・・・・・・

ただ辞退を申し出た時点で王監督に対して申し訳ないという気持ちは非常にありました。

・・・・・・

「僕はやっぱりここ（ヤンキース）で雇われているわけだし、もちろん日本国民であるけど、まずベーシックなことから考えないといけないと思うんです。野球もだんだんこういう大会が始まって国際的になってきたし、そういうことは分かります。でも、やっぱり自分がいま何をやらなくちゃいけないかということだったと思います。

　やっぱり僕にとってはヤンキースでワールドチャンピオンになるというのが、プレーヤーとしての一番目の目標ですから。そのために何をするかということを最優先で考える責任があると思っています。今年は三年間、ここでプレーして少しずつチームの中心に近づいてきて、新たに契約を結んで、その中で世界一を目指さなければならないというときでした。

　だからもう少し違う時期だったら、もう少し余裕のある時期だったら、違う結論が出ていたかもしれない。僕にとっては、たまたまタイミングの悪いときにこの大会があったということかもしれませんね」

松井秀“幻の右打席”…天敵ナックルボーラー対策

　【ニューヨーク＝久保木善浩】連敗中のヤンキースは２３日、宿敵レッドソックスと対戦。先発投手は松井秀喜外野手が苦手なウェイクフィールド。左手首を骨折した今月１１日、対戦するはずだったナックルボーラーだ。

　ほとんど回転しないナックルボールは当たれば勢いよく飛ぶ。松井も０４年９月２５日に右中間へ２８号ソロ、０５年１０月１日にはセンターへ２３号ソロと、計２本塁打をマーク。とはいえ、それは当たればのこと。“専属”捕手のミラベリが「どこへ落ちるか分からない。投げる方も捕る方も」と表現する魔球に翻ろうされ、これまで３８打数６安打（打率．１５８）とカモにされてきた。

　負傷する前日のこと。試合後の会見で、松井は翌日に先発するウェイクフィールド攻略法についてこう話していた。

　「右でいくか。草野球と同じぐらいのスピードだからね。書いちゃえ、『右でいくらしい』って」

　球界屈指の左打者による仰天発言。さらに、「有効な対策があるんだったら何かするかもしれないけど。うん、右だ右」と再度うなずいていた。確かにナックルボールは１０５キロ前後とスピードは草野球レベル。松井は担当記者との草野球でハンディとして右打席に立ち、シロウトの遅い球にタイミングをあわせてきた実績もある。

　もっとも少年時代は右打者だったので、実は違和感もそれほどではない。

　・・・

　で、本当に打つ気はあったのですか？

　「あったなア。でも、もうあの試合は流れちゃったからね、残念だけどな。残念だったなア…」

　お得意のジョークだろうが、骨折がなければひょっとして−と思うと、残念でならない。